胭脂鱼幼鱼（５—２５厘米），体侧有三条纹，眼圈有黑斑似熊猫；成鱼个体大，最大可达50公斤。我国五种珍稀鱼类之一，被列作国家二级保护动物。胭脂鱼科约有65个种，几乎都分布在北美洲。在亚洲只有两个种，而存在于西伯利亚东部的亚口鱼是与北美共有一个种，唯有胭脂鱼才是亚洲特有的种，也是我国唯一的一个种。但是，由于葛洲坝水利枢纽工程的，胭脂鱼不能溯游到上游繁殖，导致其资源量大幅度减少。因此人工繁殖胭脂鱼，培养大规格鱼苗进行放流已成为挽救种鱼必须做的工作。